Первым государством, начавшим большое военное наступление против молодой Советской республики, была империалистическая Германия.
18 февраля 1918 г. немецкое командование, нарушив перемирие, заключенное 20 ноября (3 декабря) 1917 г., начало наступление по всему фронту. Германские империалисты хотели закабалить оккупированные ими Польшу, Литву, часть Латвии, Эстонии и Белоруссии, подчинить себе Украину, а затем свергнуть Советскую власть по всей России. Захватчики двигались к Пскову и Нарве, стремясь потом захватить сердце революции — Петроград.
21 февраля 1918 г. Совет Народных Комиссаров объявил: «Социалистическое отечество в опасности!» Было решено все силы и средства страны предоставить для нужд обороны.
Старая царская армия к этому времени фактически распалась. Изнуренные трехлетней войной за барыши капиталистов и помещиков, солдаты — в большинстве своем одетые в серые шинели крестьяне — рвались домой из опостылевших окопов. И немецкие генералы рассчитывали, что они не встретят серьезного сопротивления. Однако они просчитались. В бой вступила молодая, только что созданная Красная Армия. Декрет об ее организации был принят Советским правительством 15 (28) января 1918 г.
По призыву партии и правительства десятки тысяч рабочих и крестьян пошли добровольцами на защиту Советской Родины. В первых рядах шли на фронт коммунисты.
Костяком новой армии и флота стали рабочие отряды Красной гвардии, созданные Коммунистической партией еще во время подготовки Октябрьской революции. В состав первых частей новой армии входили также матросы и солдаты старой армии, с первых же дней революции решительно ставшие на сторону восставшего пролетариата.
23 февраля 1918 г. части Красной Армии вступили в сражение с германскими войсками под Псковом и Нарвой и оказали им героическое сопротивление. С тех пор 23 февраля ежегодно празднуется в нашей стране как День Советской Армии.
В боях с врагами росла, крепла и закалялась молодая Красная Армия. Летом 1918 г. она вместе с партизанами насчитывала около 450 тыс. бойцов, осенью 1918 г.— уже свыше 1 млн., а к весне 1919 г.— 1,5 млн.
Это была совершенно новая по духу, организации и целям армия. Такой до сих пор никогда не было, да и не могло быть. Она служила не эксплуататорам, а освобожденным революцией рабочим и крестьянам. Ее главной целью было не утверждение власти богачей, а борьба за счастье и свободу народа. Армии буржуазных государств воспитывались и воспитываются в духе ненависти к народам других стран, а армия Страны Советов — это защитница мира, глубоко уважающая стремления народов к независимости.
В Красную Армию и Флот принимали не всех. В первой Советской Конституции (1918) говорилось: «Почетное право защищать революцию с оружием в руках предоставляется только трудящимся».
Для политического воспитания бойцов и командиров и укрепления сознательной военной дисциплины в Красной Армии партия и Советское правительство направили во все воинские части своих уполномоченных — военных комиссаров. Это были самые испытанные и закаленные в революционной борьбе коммунисты. Они разъясняли красноармейцам политику Коммунистической партии, справедливые цели войны против иностранных интервентов и белогвардейцев, заботились о нуждах бойцов. Личным примером показывали, как отважно и бесстрашно надо бороться за Советскую власть.
Ряды Красной Армии быстро росли. Для нее нужны были опытные командиры. Советское правительство организовало краткосрочные курсы подготовки командиров из рабочих и крестьян. Были также мобилизованы десятки тысяч офицеров старой армии.
Это было очень сложное дело: ведь большинство офицеров старой армии принадлежали к классу эксплуататоров. В перевоспитании мобилизованных в Красную Армию бывших царских офицеров, в привлечении их на сторону Советской власти огромная заслуга принадлежит комиссарам. Среди офицеров, понявших правоту революционного народа, были талантливые военачальники. Таковы бывшие полковники И. И. Вацетис и сменивший его на посту Главнокомандующего всеми Вооруженными Силами С. С. Каменев, таковы Д. М. Карбышев, Б. М. Шапошников, А. В. Станкевич, А. П. Николаев. Как и многие другие бывшие царские офицеры, они с честью оправдали доверие партии и народа. Николаева и Станковича позднее захватили белогвардейцы и казнили за верность Советской власти.
Среди военных специалистов оказались и такие, которые переходили на сторону врага. Но в целом привлечение бывших офицеров и генералов на службу в Красную Армию было правильной мерой.
В. И. Ленин говорил в те годы: «Вы слышали о ряде блестящих побед Красной Армии. В ней работают десятки тысяч старых офицеров и полковников. Если бы мы их не взяли на службу и не заставили служить нам, мы не могли бы создать армии».
В Красной Армии плечом к плечу за новую жизнь сражались русские и украинцы, белорусы и латыши, грузины и армяне, башкиры и узбеки, казахи и киргизы. Сплоченность трудящихся народов России, начало которой относится к совместной борьбе с царизмом, усилилась в годы войны с белогвардейцами и интервентами.
Различные народы дали нашей стране легендарных героев гражданской войны, известных военачальников, которыми гордятся все советские люди: В. К. Блюхера и С. М. Буденного, К. Е. Ворошилова и В. И. Чапаева, В. М. Примакова и Н. А. Щорса, П. Е. Дыбенко и С. С. Вострецова, В. Н. Боженко и Я. Ф. Фабрициуса, И. П. Уборевича и В. К. Путну, М. Н. Тухачевского и Г. И. Котовского, С. Г. Лазо и М. В. Фрунзе, В. И. Киквидзе и Г. Далгата, И. Э. Якира и А. Я. Пархоменко, Амангельды Иманова и О. И. Городовикова, И. Ф. Федько к Р. П. Эйдемана, Р. Ф. Сиверса и Е. И. Ковтюха. Можно было бы назвать еще много славных имен.
Пролетарских военачальников роднят характерные для настоящих советских людей качества: беззаветная преданность народу, высокая требовательность к себе и другим, дисциплинированность, скромность, целеустремленность, отвага, настойчивость в проведении линии партии в военном деле.
Глубокая убежденность в правоте своего дела, пламенная вера в его победу — все это передавалось от партии командирам Красной Армии, от них — бойцам. Бойцы, комиссары и командиры Красной Армии уже с первых боев гражданской войны поражали весь мир своим мужеством и бесстрашием, беспредельной храбростью, преданностью делу Великого Октября.
Главным организатором и руководителем Красной Армии был В. И. Ленин. Опираясь на коллективный опыт и творчество партии и Советов, на доблесть командиров, политработников и красноармейцев, на самоотверженный труд рабочих и крестьян, Владимир Ильич показал непревзойденное мастерство в руководстве многомиллионными вооруженными массами. Он обнаружил подлинные качества полководца, обеспечившего всемирно-историческую победу в гражданской войне.
